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六羽の白鳥 おまけ そして雨降る処刑台 広場に雨が降りはじめました。 小さな雫がひとつ、またひとつ、娘の頬を濡らします。 娘をしっかと抱きしめる国王さまの金色の髪を湿してゆきます。 観衆が、ぽつりぽつりと広場を去ってゆきました。娘の六人の兄たちも、魔女の奥方と金持ちの息子を引き摺って、振り返りながら二人の側を離れました。 国王さまの前髪から、雨が伝い落ちてきて、娘の顔に滴りました。 娘は思わず目を閉じました。 次の瞬間に感じたのは、雫を拭う国王さまの柔らかな唇でした。 「おまえの」 国王さまは言いよどみました。娘は続きを待ちました。 「おまえの、本当の名前は」 甘い緑色の愛しい瞳が、うかがうように、不安そうに娘をのぞき込みます。 娘は微笑みました。 国王さまの首に腕をまわし、ぎゅっと抱きしめかえしました。 耳の後ろの皮膚に唇を近づけます。 ほのかな青草の香りに、待ちこがれていた幸福を感じました。 娘は、ひとつの言葉を囁きました。 お父様のつけてくださった、可愛らしい響きの名前。 他の誰にも呼ばれることはなかったけれど、いつもいつも、国王さまが優しく呼んでくださっていた名前。 国王様は娘から体を離し、大きく目を見開きました。 「まさか」 娘は、まっすぐに国王さまを見つめます。 国王さまは、感慨深そうに、はにかむように俯きました。 「そうか。……そうか。伯爵は、喜んでくれているかな。おまえの花嫁姿を、見たかったに違いないのに」 娘が深くうなずくと、国王さまは娘の体をひょいと横抱きにかかえあげました。 娘は驚いて、逞しい胸にしがみつきます。 顔を上げると、国王さまは子供をからかうように娘を見つめているのでした。 「いつまでもこうしているわけにもいくまい。どこにでも私が連れていってやろう。どこに行きたい？ おまえの故郷か、あの森か？ それとも」 娘は小首を傾げます。 それは、出会ったときからの娘の癖のようなものでした。 娘が喋らないかわりに、国王さまがそのぶんも言葉を補ってくださっていたからです。 確かに、故郷の館は生まれ育った懐かしいところです。そこにはお父様とお母様が眠っていらっしゃるのです。国王さまと出会ったあの森の小屋も、思い出の多い大切な場所でした。 けれど、娘の行きたいところは、帰りたいところは、たった一つです。 国王さまに、それがわからないはずはないのに。娘は瞬きを繰り返しました。それも、話さない代わりの仕種でした。 国王さまが、焦れたように咳払いをしました。 それで、やっと、娘はわかったのでした。 「帰りましょう、お城へ」 「うむ、それで？ 帰りついたら何をする？」 「あの子たちを探しましょう」 「見つけたらどうする。何をする？」 国王さまの目は少年のように輝いていました。 「……いじわるなかた」 娘は唇を尖らせました。 国王様はあらぬ方向を見やり、肩をすくめます。 「心外だ」 けれど、自然と、唇が笑みを描くのです。 「……みんなで、ずっと、一緒にいましょう」 国王さまは満足そうに、娘を抱えなおしました。 そして、雨の処刑台を下りました。 その歩みは、ゆっくりでしたが、確かなのでした。 |